O Biodiesel é uma alternativa aos combustíveis usados actualmente gerados pelo petróleo. Este combustível é composto por óleos vegetais ou gorduras animal consistentes de ésteres de ácidos graxos, ésteres alquila e de ácidos carboxílicos de longa cadeia.
Este é um combustível renovável e biodegradável obtido a partir de uma reacção química de lípidos, óleos ou gorduras de origem animal ou vegetal, com um álcool na presença de um catalisador.
Importante referir que o biodiesel é fabricado apenas para ser usado em motores que trabalham a diesel. Sendo que estes motores sofrem uma ligeira alteração e acabam por ser convertidos para que este biodiesel possa de forma saudável substituir total ou parcialmente o óleo diesel de petróleo em motores a diesel.
O biodiesel pode ser usado de duas formas diferentes. Pode ser usado de forma pura como é extraído de todo o seu processo ou pode ser misturado ao diesel proveniente do petróleo em diversas proporções.
O termo de biodiesel foi padronizado como mono-alquil ésteres nos Estados Unidos.
As vantagens do Biodiesel
O biodiesel, como tudo no mundo, tem as suas vantagens e desvantagens.
Sendo uma energia renovável já é uma grande vantagem. As terras cultiváveis podem produzir uma enorme quantidade e variedade de oleaginosas como fonte de matéria-prima para o fabrico deste componente.
Este é constituído por carbono neutro, ou seja, o combustível tem uma origem renovável ao invés do fóssil. Desta forma a obtenção e a queima não contribuem para o aumento das emissões de CO2 na atmosfera, mantendo assim a zero o balanço de massas entre as emissões de gases dos veículos e absorção dos mesmos pelas plantas.
O biodiesel possui ainda um alto ponto de fulgor, confirmando ao biodiesel o seu manuseamento e armazenamento com uma maior segurança.
Apresenta uma excelente lubricidade que de facto vem a ganhar grande importância com o advento do petrodiesel de baixo teor de enxofre cuja lubricidade é parcialmente perdida durante o processo de produção.
O biodiesel contribui ainda para a geração de empregos no sector primário. Caso este fosse um combustível a levar em consideração pelos países o número de emprego nesta área certamente aumentaria uma boa percentagem. Com isto, evitava-se o desgaste dos poucos trabalhadores do campo, reduzindo assim o inchaço das grandes cidades mundiais favorecendo o ciclo da economia auto-sustentável essencial para a autonomia do país.
Com a incidência de petróleo nos poços cada vez mais profundos, muito dinheiro é gasto para perfurar cada vez mais e para aumentar a prospecção e extracção, o que acaba por tornar cada vez mais onerosa a exploração e refinação das riquezas naturais do subsolo, havendo assim a necessidade de se explorar os recursos da superfície, abrindo assim um novo nicho de mercado e uma nova oportunidade de uma aposta estratégica no sector primário.
As desvantagens do Biodiesel
Para o fabrico destes combustíveis é necessário uma grande quantidade de glicerina. Sabendo isto, não se pode ao certo adivinhar como irá o mercado mundial assimilar as grandes quantidades de glicerina obtida como subproduto na produção de biodiesel, que estima-se que ronde valores de 5 a 10% do produto bruto. A queima deste componente gera acroleína, produto que suspeita-se ser cancerígeno.
A produção de forma intensiva da matéria-prima de origem vegetal leva a um certo esgotamento das capacidades do solo, o que pode originar destruição da fauna e flora, aumentando assim o risco de erradicação de espécies e um possível aparecimento de novos parasitas, tal como o parasita causador da doença de malária.
O balanço de CO2 proveniente do biodiesel não é, de certa forma, neutro. Mesmo sendo inúmeras vezes menor emissor de CO2 que o diesel que provém do petróleo, se for levado em conta a energia para a produção de adubos para a fertilização de terras de cultivo, para a locomoção das máquinas agrícolas, para a irrigação, para o armazenamento e transporte de produtos.
Cogita-se a que poderá haver uma subida nos preços dos alimentos, ocasionada pelo aumento da demanda de matéria-prima para a produção de biodiesel. Como por exemplo, podemos ter em conta alguns factos ocorridos em Portugal, no inicio de Julho de 2007, quando o milho era vendido a 200 euros por tonelada, mais 48 euros que no ano anterior que estava a 152 no mesmo mês, a cevada a 187 euros a tonelada contra 127 do ano anterior, o trigo a 202 euros a tonelada sendo que no ano anterior tinha sido vendido a 137 e ainda o bagaço de soja a 234 euros, 56 euros mais caro que o ano anterior.
O uso das algas como fonte de matéria-prima para a produção de biodiesel poderia poupar as terras férteis e a água doce destinadas à produção de alimentos.
O Biodiesel no mercado
Segundo alguns estudos e pesquisas, algumas das marcas de topo na produção automóvel tiveram a iniciativa de aderir parcialmente a esta iniciativa.
Tendo como caso notável da Chrysler, que lançou em 2005 um Jeep Liberty CRD a diesel. Esse automóvel foi lançado para o mercado Americano com misturas de 5% de biodiesel, indicando pelo menos uma parcial aceitação do biodiesel como aditivo aceitável para o combustível a diesel.
Em 2007 já se pensava mais alto, e com isto a Chrysler partilhou com o mundo a intenção de aumentar a cobertura da garantia de qualidade para as misturas de biodiesel a 20% caso a qualidade de biocombustíveis nos Estados Unidos pudesse vir a ser padronizada.
Com isto, a cidade de Halifax, na Nova Escócia decidiu actualizar o seu sistema de autocarros para permitir que a frota dos mesmos na cidade fosse movida inteiramente por um biodiesel baseado em óleo de peixe, isto em 2004. Estas ambições fizeram a cidade considerar algumas questões mecânicas inicias, mas depois de vários anos de aperfeiçoamento, a frota inteira poderia vir a ser convertida na totalidade com sucesso.
Temos ainda o caso do McDonalds do Reino Unido que anunciou que iria começar a produzir biodiesel a partir do óleo residual de frituras, subproduto dos seus restaurantes. Este combustível seria usado para abastecer a sua própria frota McDonalds.
Com estas iniciativas o mundo começou a ter em mente outras ideias e queriam cada vez ir mais longe.
Sendo que começou-se a falar de imediato do uso destes combustíveis de baixas emissões em motores de grandes dimensões como os motores dos comboios, os motores de aviões tendo ao longo destes anos sido realizadas inúmeras experiencias com estes combustíveis nestes motores de grandes dimensões. Acreditando-se assim que dentro de poucos anos a maior parte dos motores do mundo possam vir a ser convertidos para o uso destes combustíveis.
Dados importantes sobre o Biodiesel
O biodiesel como tudo indica é um combustível de baixas emissões de CO2. Mas o que pouca gente sabe é que estes combustíveis não terão o mesmo rendimento que os combustíveis provenientes do petróleo.
Estes combustíveis aumentarão sem dúvida alguma a vida do motor automóvel, mas por outro lado não terá tanta rentabilidade. Os automóveis não terão o mesmo rendimento de velocidade com um biodiesel do que com um diesel normal, por exemplo.
Acredita-se no entanto que este biodiesel venha a ter uma maior duração a nível de rendimento e de tempo. Ou seja, um depósito cheio de biodiesel durará mais tempo. O que permitirá ao usuário do mesmo fazer mais quilómetros com o seu automóvel, mota, etc.
Conclusões sobre o Biodiesel
Com toda a pesquisa realizada nota-se que o biodiesel será, sem dúvida alguma, uma mais-valia para o mundo inteiro.
Imitirá baixas emissões de CO2 o que irá permitir a longo prazo uma maior estabilidade no ar a nível mundial.
A nível económico será uma ferramenta poderosa. Pois basicamente se todos os estabelecimentos de restauração, no mínimo, aderirem a esta causa, poderá fabricar-se muito mais biocombustível do que se é imaginado. Tendo em conta o desgaste que a natureza terá caso esta acção não seja praticada.
Assim sendo, a economia subirá relativamente os seus números, pois tudo poderá ganhar através de um só elemento. Como opinião pessoal, os ganhos começarão a surgir para todos, como uma rede.
Basicamente como um restaurante que fornece as suas toneladas de óleo anualmente receberá uma taxa, a fábrica que irá recolher e produzir o biocombustível terá também a sua taxa de ganhos, tal como os estabelecimentos de abastecimento, que acabarão por lucrar um número significativo.
Quando isto tudo acontecer, acredita-se ser a melhor fase para quem está no ramo e para os empresários que queiram investir nestes mercados. Pois desta forma verão resultados significativos dado à alta necessidade do ser humano ser consumidor de combustível em grande número nos dias de hoje.
Apostar no biodiesel será preservar a natureza.
“O motor a diesel pode ser alimentado com óleos vegetais e poderá ajudar consideravelmente o desenvolvimento da agricultura nos países onde ele funcionar. Isto parece um sonho do futuro, mas eu posso predizer com a inteira convicção que este modo de emprego do motor diesel pode, num dado tempo, adquirir uma grande importância.”
Dr. Rudolph Christian Carl Diesel (1911)
